Welche Symptome der Atemfunktionsstörung können ohne Beatmungsgeräte gelindert werden?

Eine Atemschwäche (Hypoventilation) oder Verengung der Atemwege (Obstruktion) kann mit unterschiedlichen Symptomen und Beschwerden verbunden sein.

Typische Merkmale der Hypoventilation sind eine Atemanstrengung (Dyspnoe) sowie eine Abgeschlagenheit, Müdigkeit bis hin zur Schläfrigkeit. Letzte Symptome gehen auf eine Anreicherung von Kohlendioxid im Blut zurück.

Die Atemwegsobstruktion durch Sekrete im Rachen, Schlund oder in den Bronchien kann als plötzliche und schwerwiegende Atemanstrengung oder »Lufthunger« erlebt werden. Sie entsteht durch das »Verschlucken« am eigenen Speichel, eine Sekretansammlung im Mund oder durch Schwierigkeiten, Bronchialsekrete wirksam abzuhusten.

Die Symptome der Obstruktion werden oftmals als belastend erlebt und erfordern eine Behandlung mit schleimhemmenden oder dämpfenden Medikamenten. Besonders geeignet sind bestimmte Morphin-Präparate, die eine Abschirmung (Palliation) ermöglichen.

Morphine und andere palliative Medikamente können mit einem »Doppeleffekt« verbunden sein. Darunter ist zu verstehen, dass diese Medikamente zu einer Linderung von Symptomen führen, aber zugleich mit einer Verkürzung der verbleibenden Lebensspanne verbunden sein können.

Eine Verkürzung der Lebenszeit durch palliative Medikamente ist dann möglich, wenn die Atemfunktion durch die ALS ohnehin hochgradig eingeschränkt ist und der beruhigende Effekt des Medikamentes zu einer weiteren Dämpfung der Atemfunktion führt. In der Folge können die Medikamente zu einer Schläfrigkeit (Sedierung) führen, die im Einzelfall auch die körpereigene Kohlendioxid-Anreicherung verstärken und den Sterbeprozess beschleunigen, der sich ohne Medikation zu einem etwas späteren Zeitpunkt eingestellt hätte.

Vor einer Behandlung mit palliativen Medikamenten (z. B. mit Morphinen und Benzodiazepinen) sollten die Betroffenen und ihre Angehörigen über den möglichen Doppeleffekt informiert und beraten werden.