Stimmt es, dass ALS-Patienten einen besonders hohen Energiebedarf haben?

Tatsächlich erfährt ein Teil der ALS-Patienten bereits im frühen Krankheitsverlauf einen hochgradigen Gewichtsverlust. Im Einzelfall kann ein unerwünschter Gewichtsverlust von 10–20 Kilogramm des Körpergewichtes auftreten. Untersuchungen zum Stoffwechsel bei der ALS haben erbracht, dass ALS-Patienten einen erhöhten Energieruheumsatz aufweisen, der als gesteigerter Stoffwechsel und erhöhter Energieverbrauch zu verstehen ist. Weitere Studien konnten zeigen, dass die hormonelle Steuerung des Stoffwechsels im Gehirn bei ALS-Patienten verändert ist.

Diese Veränderungen im zentralen Nervensystem werden als einer von mehreren möglichen Faktoren für einen ALS-bedingten erhöhten Energieruheumsatz diskutiert. Der exakte Mechanismus der beschriebenen Stoffwechselstörungen ist bisher nicht bekannt. Ein weiterer Faktor für einen erhöhten Energiebedarf ist die Atemfunktionsstörung. Bei einer Schwäche der Zwerchfell- und Rumpfmuskulatur entsteht eine erhöhte Atemanstrengung (zumeist mit einer erhöhten Atemfrequenz), die wiederum zu einem erhöhten Energiebedarf führen kann.

Aufgrund des erhöhten Energiebedarfs ist bei einer Atemfunktionsstörung oftmals die Anwendung einer hochkalorischen Zusatznahrung (Trinknahrung) notwendig und sinnvoll.